天才の栄光と挫折・数学者列伝 （藤原正彦著）

実は数学者とか理学者の類が好きである。
3歳の時再婚する母親に置き去りにされたニュートン・20歳で決闘のため命を落としたガロワ・350年の難問に挑み苦悩したワイルズ・・・見出しを読むだけでわくわくする。

この本を最初読んだとき、まず思ったのはこの作者、史実・事実と感情が混ざった書き方するなぁ、と言うこと。
例えばニュートンの故郷を訪ねた時の文章は「私はすべての始まりであった尖塔を（生家から）探した。2キロほどしか離れてないが、土地の起伏のため見えなかった。私は安堵の深呼吸をした。リンゴの木が束の間の秋陽に輝いていた」と言うもの。
う～ん、感傷的である。

どんな人が書いてるのかと思って巻末を見たら、数学者とあった。
→ なるほど。
さらに読み進めると、なんとあの「国家の品格」を書いた人だった。
→ う～ん、以外である。
そして映画化もされた小川洋子氏「博士の愛した数式」は氏がこの本を読んだのがきっかけだそうだ。
→ それはすごい。

と、言う数学的論法（？）とともに読み進めると、情感的・感傷的なところも気にならなくなった。
むしろバランスが面白いかも。

ただ、「決めつけ」が多いのはちょっと。
ニュートンの錯乱に関するところで、様々な説を挙げた後、「これまでに挙げられてきたこれら原因は、主因と言うより誘因に見える。主因は、更年期障害ではないだろうか。」と言う文章の後、数学者の更年期障害についての記載が続く。
他の数学者の話でも「・・・と、言われている。いや、しかし、事実はこうではなかったか。」と言う様な文章がほぼ必ず出てくる。
いやいや一般的に言われてる方が正解なんじゃないの？とか思ってしまうのである。

しかしながら、そういったことを差し置いて、非常に面白く、出張の帰り飛行機が2時間も遅れてくれやがったおかげもあり、一気に読んでしまった。

しかし、数学の世界は何なのであろう。
生れてこの方、正真正銘文系道を歩んできたので、当然ここに書いてある数学的なものは理解できない。
が、どうやらわかったのは、数学は芸術となんら変わらない、ということだ。
ここに出てくる様な数学者は皆子供の頃から、幾何学の証明をしてみせたり、円周率を何桁も出して見せたり、もう生まれ持っての才能としか言えないのである。
例えば20歳で決闘でその命を落とすガロワなどは14歳で「幾何学の基礎」を読破し、定理を読むと同時に証明をしてしまったそうだ。
そして17歳の時には「循環連分数に関する一定理の証明」を仕上げ専門誌に発表している。
彼の倍以上生きてきたが、何の話かちんぷんかんぷんである。

そういえば、自分も中学生くらいまでは結構数学100点取ってたので、理系に進めば数学者になり得たのであろうか。
などと一瞬考えたが、まず無理だ。

と、言うのも彼らの探究心はもとより、集中力、忍耐力は人間の限界に近いのではないだろうか。

例えば「フェルマーの最終定理」と言われるものがあり、“3 以上の自然数 n について、xn + yn = zn となる 0 でない自然数 (x, y, z) の組み合わせがない”、という定理のことらしいのだが、これを証明することが出来ないため、「フェルマーの予想」と呼ばれたそうだ。
そして、その証明の為に350年間世界中の数学者達が彼らの人生の大半、8年や10年かけて挑んだがことごとく挫折し、結果、彼らの全盛期をその証明に費やしたため、他の研究が出来ず、つぶれていったという、なんだかとんでもない話なのだ。

そしてその証明を完全に成し遂げたのがこの本に出てくる1人、ワイルズなのだ。

面白いのは彼がこの「フェルマーの予想」を証明するためにその過程で使った方式が谷山・志村予想と言う日本人の定理なのだそう。
ちなみにここにも「予想」と言う言葉が使われている通り、当初はこの定理＝すべての楕円曲線はモジュラーである（なんのこっちゃ！！？）＝も証明することが出来なかった為、「予想」となったそうなのだ。
この谷山・志村予想と言うのはラマヌジャン予想などと並び数論の中心的テーマの1つだそう。

実はこの谷山氏や志村氏だけでなく、数学の歴史上、日本人はかなり重要な役割をはたしているらしい。

と、まぁ理解できない単語や数学上の言葉は多々出てくるが、それがわからなくても十分楽しめる。

と、同時に「いやぁ、天才でなくてよかった」と安心できる本である。